Lễ Ulwaluko, một nghi lễ truyền thống quan trọng của người Xhosa tại Nam Phi, đánh dấu sự chuyển đổi từ ‘cậu bé’ sang ‘người đàn ông’, đã kết thúc với một con số đáng lo ngại: 39 cậu bé tử vong trong năm 2025. Nguyên nhân chính của các trường hợp tử vong này được xác định là do việc cắt bao quy đầu trái phép và thiếu an toàn.
Nghi lễ Ulwaluko thường được tổ chức cho thanh thiếu niên từ 16 đến 26 tuổi và là một phần không thể thiếu trong văn hóa của người Xhosa. Những người tham gia thường phải trải qua một quá trình huấn luyện kéo dài khoảng ba tuần tại các trại huấn luyện bí mật, nơi họ học các kỹ năng sinh tồn và cách cư xử như một người đàn ông. Tuy nhiên, quá trình cắt bao quy đầu thường được thực hiện bởi các thầy lang bộ lạc không được đào tạo bài bản về y khoa, sử dụng các dụng cụ như giáo hoặc lưỡi dao cũ không được khử trùng. Điều này đã dẫn đến nhiều biến chứng nghiêm trọng, bao gồm nhiễm trùng, hoại tử và nhiễm trùng huyết.
Trong 5 năm qua, đã có 361 cậu bé tử vong do tham gia nghi lễ này. Số ca tử vong trong năm 2024 là 93 trường hợp, với 11 ca phải cắt cụt chi do biến chứng từ dụng cụ bị lỗi và không được khử trùng. Những con số này đã đặt ra một thách thức lớn cho chính phủ Nam Phi trong việc đảm bảo an toàn cho những người tham gia nghi lễ truyền thống này.
Chính phủ Nam Phi đã có những bước đi cụ thể để giải quyết vấn đề này. Đạo luật Khởi xướng Phong tục đã được thông qua, yêu cầu tất cả các trại tổ chức nghi lễ phải đăng ký và bác sĩ phẫu thuật truyền thống phải có trình độ y khoa. Bộ trưởng Bộ Quản trị Hợp tác và Truyền thống, ông Velenkosini Hlabisi, đã tuyên bố sẽ cố gắng giảm số người chết trong nghi thức truyền thống này.
Mặc dù số ca tử vong đã giảm trong năm 2025, nhưng vấn đề này vẫn còn ở mức đáng lo ngại. Các quan chức và nhân vật nổi tiếng ở Nam Phi đã chỉ trích Lễ Ulwaluko và đề xuất rằng các trường học không nên tổ chức nghi lễ này vào mùa hè nữa. Việc cân bằng giữa việc bảo tồn văn hóa và đảm bảo an toàn cho những người tham gia đang là một thách thức lớn đối với chính phủ và cộng đồng người Xhosa tại Nam Phi.
Tham khảo thêm thông tin về vấn đề này tại: Ulwaluko và Ulwaluko initiation-related deaths decline but concerns persist.