Một nghiên cứu quân sự mới công bố gần đây đã chỉ ra rằng Hàn Quốc cần duy trì ít nhất 500.000 quân thường trực để đảm bảo an ninh và khả năng phòng thủ trước các cuộc tấn công bất ngờ có thể xảy ra từ Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên. Nghiên cứu này dựa trên học thuyết tỷ lệ lập kế hoạch tối thiểu của Lục quân Mỹ, được áp dụng cho bán đảo Triều Tiên.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, để đối phó với một cuộc tấn công tiềm tàng, lực lượng phòng thủ cần có khả năng giữ vững vị trí với tỷ lệ quân số là 1:3. Trong khi đó, bên tấn công thường cần tỷ lệ quân số là 3:1 để đảm bảo hiệu quả của cuộc tấn công. Dựa trên số liệu thống kê năm 2022, Triều Tiên có khoảng 1,28 triệu quân, trong khi Hàn Quốc có 500.000 quân, tương đương với tỷ lệ khoảng 2,6:1. Nếu chỉ tính riêng trong lục quân, tỷ lệ chênh lệch đã lên đến gần 3:1, điều này làm giảm khả năng phòng thủ của Hàn Quốc xuống mức tối thiểu.
Các kế hoạch thời chiến của Hàn Quốc hiện tại giả định rằng nước này có thể huy động nhanh chóng hàng trăm ngàn quân dự bị và nhận được sự hỗ trợ kịp thời từ Mỹ. Tuy nhiên, không có gì đảm bảo rằng những giả định này sẽ đúng trong một cuộc khủng hoảng thực sự. Các tác giả của nghiên cứu cho rằng, với số quân hiện tại, cơ hội thành công trong giai đoạn đầu của một cuộc tấn công tiềm tàng từ Triều Tiên là rất hạn chế.
Cũng theo nghiên cứu này, ưu thế công nghệ không thể bù đắp cho sự chênh lệch về quân số. Việc duy trì một lực lượng thường trực gồm 500.000 quân là cực kỳ quan trọng đối với Hàn Quốc, vì nước này dựa vào chiến lược phòng thủ rồi phản công. Nghiên cứu cũng đề cập đến bài học từ cuộc xung đột giữa Nga và Ukraine. Mặc dù Nga tham chiến với lợi thế nhân lực tổng thể so với Ukraine là 4:1, nhưng lực lượng bộ binh được triển khai ban đầu chỉ gần với tỷ lệ 1:1,3. Điều này đã khiến lực lượng Nga gặp khó khăn trong giai đoạn đầu của cuộc xung đột.
Hiện tại, Hàn Quốc đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nghĩa vụ quân sự ngày càng trầm trọng. Nếu xu hướng tỷ lệ sinh giảm hiện tại tiếp diễn, số lượng nam giới 20 tuổi có thể giảm xuống còn khoảng 140.000 người vào năm 2040. Điều này sẽ khiến việc duy trì quân ngũ ngay cả 300.000 người cũng trở nên khó khăn. Do đó, nghiên cứu kêu gọi các quyết định cấp quốc gia, chẳng hạn như điều chỉnh thời hạn nghĩa vụ quân sự và tuyển dụng thêm dân thường cho các vị trí không chiến đấu.
Trước những thách thức này, Bộ Quốc phòng Hàn Quốc đã cam kết duy trì quân số ở mức 500.000 theo kế hoạch quốc phòng trung hạn 2025-2029. Kế hoạch này bao gồm việc chuyển đổi một số quân nhân nhập ngũ thành hạ sĩ quan, mở rộng lực lượng dân sự trong các lĩnh vực hậu cần, hành chính và đào tạo, đồng thời phân bổ nhân sự cho các lĩnh vực mới như trí tuệ nhân tạo và tác chiến điện từ.
Thông tin từ các nguồn quân sự và quốc phòng cho thấy rằng, duy trì khả năng phòng thủ và an ninh là mối quan tâm hàng đầu của Hàn Quốc trong bối cảnh hiện nay.