Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao Lionel Messi. Việc treo giò cầu thủ quan trọng của Inter Miami trong một trận đấu đã gây ra những hậu quả đáng kể về mặt chuyên môn cũng như thương mại cho giải đấu và câu lạc bộ.
Quyết định này đã ảnh hưởng trực tiếp đến trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7, khi Messi không thể ra sân. Kết quả của trận đấu là hòa 0-0. Sự vắng mặt của Messi không chỉ gây ra thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đánh mạnh về mặt thương mại cho giải đấu. Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của anh đã làm giảm sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện là cầu thủ có vai trò quan trọng trong đội hình của Inter Miami và sự vắng mặt của anh đã gây ra nhiều ảnh hưởng. Không chỉ là một cầu thủ tài năng, Messi còn là một biểu tượng thương mại của MLS. Sự góp mặt của Messi trong mùa giải 2023-2024 đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả. Trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình.
Theo Inter Miami, Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game. Quyết định treo giò này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’