Khi nhắc đến đảo Lý Sơn, một thiên đường du lịch biển của tỉnh Quảng Ngãi, du khách thường nghĩ đến những bãi biển trong xanh và các món hải sản tươi ngon. Một trong những đặc sản không thể bỏ qua khi đến đây là ốc cừ, một món ăn không chỉ nổi tiếng với hương vị đậm đà mà còn gắn liền với văn hóa và cuộc sống của người dân trên đảo.
Ốc cừ, còn được biết đến với nhiều tên gọi khác như ốc xà cừ, ốc gõ hay ốc mặt trăng, ốc mắt ngọc, là một loại hải sản phổ biến ở các vùng biển và đảo từ Quảng Trị đến Khánh Hòa. Tuy nhiên, do vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên riêng biệt, ốc cừ ở Lý Sơn được đánh giá là thơm ngon và đậm đà hơn so với các nơi khác.
Đặc điểm của ốc cừ là vỏ xù xì với các đường vân chạy quanh, màu sắc đa dạng từ xám xanh, trắng xanh đến cam đỏ. Miệng ốc có vảy dày, tròn và nhẵn bóng, nhiều màu sắc óng ánh như xà cừ. Những chiếc vảy này không chỉ có giá trị về mặt thẩm mỹ mà còn được sử dụng làm vật trang trí và đồ lưu niệm rất bền và đẹp.
Khi thủy triều rút xuống, du khách có thể dễ dàng nhìn thấy ốc cừ dạo quanh các bãi đá ven bờ ở Lý Sơn. Tuy nhiên, những con ốc này thường nhỏ và không có chất lượng cao. Để tìm được ốc ngon, to và thịt dày, ngư dân phải lặn bắt ở các vùng nước sâu với trang thiết bị chuyên dụng.
Ốc cừ có thể được chế biến thành nhiều món ăn ngon và đa dạng như ốc cừ luộc, nướng bơ, xào tỏi ớt… Trong đó, món luộc là một cách chế biến đơn giản nhưng đòi hỏi kỹ thuật điêu luyện để tách vỏ và thịt ốc mà không làm hỏng phần thịt.
Khách hàng sẽ cầm con ốc và hơi nghiêng về một phía, sau đó gõ liên tiếp xuống mặt bàn với lực vừa phải cho đến khi vảy long ra khỏi vỏ. Phần thịt ốc chắc và dai, mang đến vị ngọt và đậm đà khi ăn.
Ngoài ra, ốc cừ còn được nướng than hoa, tạo ra mùi thơm nức mũi và hấp dẫn. Phụ nữ trên đảo còn có nghề đập vỏ thu thịt ốc, với giá bán khoảng 40.000-60.000 đồng/kg. Thịt ốc có thể được xào sả ớt thái nhỏ, hạt tiêu và ăn chung với bánh đa giòn tan.
Tuy nhiên, ốc cừ rất khó vận chuyển về đất liền vì dễ hỏng. Hiện nay, nhiều nơi cũng bán ốc cừ nhưng thường là từ các vùng biển khác, không phải ở Lý Sơn. Vì vậy, du khách nên chọn mua và thưởng thức ốc cừ trực tiếp tại đảo Lý Sơn để có thể trải nghiệm hương vị tươi ngon và đậm đà của đặc sản này.