Khi mắt bị tổn thương hoặc xuất hiện các bệnh lý, tế bào trung tính – một loại tế bào miễn dịch trong máu – thường đóng vai trò tuyến phòng thủ đầu tiên. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây thực hiện bởi Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester đã chỉ ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể. Cụ thể, khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch của não, gọi là microglia, sẽ phản ứng.
Các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng, khác với các loại mô khác, võng mạc không huy động các tế bào trung tính để hỗ trợ sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang, mặc dù chúng có hiện diện gần đó trong mạch máu. Phát hiện này mang ý nghĩa quan trọng đối với việc hiểu và điều trị các trường hợp mất thị lực do tổn thương tế bào cảm quang, một tình trạng ảnh hưởng đến hàng triệu người Mỹ.
Sự tương tác giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này là kiến thức then chốt khi phát triển các liệu pháp mới. Để có thể xây dựng các phương pháp điều trị hiệu quả, việc hiểu rõ sự phức tạp của các tương tác tế bào miễn dịch là cần thiết. Trong nghiên cứu này, nhóm các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera đặc biệt được phát triển bởi Đại học Rochester. Công nghệ này cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống.
Bằng cách sử dụng công nghệ tiên tiến này, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang. Kết quả cho thấy mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, nhưng chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang. Đáng chú ý là chúng không gọi các tế bào trung tính đến hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang.
Các nhà nghiên cứu tin rằng phát hiện này gợi ý về sự tồn tại của một loại “che chắn” trong chấn thương võng mạc. Cơ chế này có thể bảo vệ võng mạc khỏi sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có khả năng gây hại hơn là có lợi. Đây là một cơ chế quan trọng cần được xem xét trong quá trình nghiên cứu và phát triển các phương pháp điều trị cho các bệnh lý về mắt.