Nhật Bản đã đánh dấu sự kết thúc của kỷ nguyên tên lửa H-2A khi phóng thành công vệ tinh giám sát biến đổi khí hậu vào quỹ đạo trong chuyến bay cuối cùng. Đây là bước ngoặt quan trọng trong chương trình không gian của nước này khi chuyển sang sử dụng tên lửa H3 hiện đại và cạnh tranh hơn.
Chuyến bay cuối cùng của H-2A
Tên lửa H-2A đã rời bệ phóng tại Trung tâm Vũ trụ Tanegashima vào lúc 1h33 phút ngày 29/06 (giờ địa phương), mang theo vệ tinh GOSAT-GW – một phần trong nỗ lực của chính phủ Tokyo nhằm tăng cường năng lực theo dõi và ứng phó với biến đổi khí hậu toàn cầu. Vệ tinh đã được đưa vào quỹ đạo khoảng 16 phút sau đó.
Tên lửa H-2A rời bệ phóng từ Trung tâm Vũ trụ Tanegashima
Với chuyến bay lần thứ 50, H-2A đã khép lại quãng đường hoạt động gần như hoàn hảo kể từ năm 2001, đưa nhiều vệ tinh và tàu thăm dò lên không gian, trong đó có tàu đổ bộ Mặt Trăng SLIM và tàu thăm dò Hayabusa2.
Ông Iwao Igarashi, Tổng Giám đốc bộ phận hệ thống không gian của Tập đoàn Mitsubishi Heavy Industries, cho biết dù H-2A đã hoạt động ổn định, việc chuyển sang H3 sẽ giúp giữ vững lòng tin và nâng cao khả năng cạnh tranh.
GOSAT-GW là vệ tinh thứ ba trong chuỗi nhiệm vụ giám sát carbon và khí nhà kính, sẽ cung cấp dữ liệu toàn cầu với độ phân giải cao, phục vụ nhiều tổ chức quốc tế.
Tên lửa H3 được thiết kế để mang tải trọng lớn hơn nhưng với chi phí chỉ bằng một nửa so với H-2A, nhằm nâng cao tính cạnh tranh trên thị trường quốc tế.
Chính phủ Nhật Bản xem năng lực vận chuyển không gian ổn định và cạnh tranh là yếu tố then chốt cho chương trình không gian và an ninh quốc gia. Việc đầu tư vào H3 và Epsilon – tên lửa thế hệ mới – thể hiện tham vọng của Nhật Bản trong lĩnh vực vũ trụ.