Một nghiên cứu gần đây được đăng trên tạp chí Nature vào năm 2023 đã đi sâu vào khám phá thế giới phức tạp của sự cạnh tranh nội bộ gián tiếp giữa phụ nữ. Giáo sư Tim Clutton-Brock tại Đại học Cambridge đã dẫn dắt nghiên cứu này, với sự tham gia của gần 600 người từ 25 đến 45 tuổi, đã kết hôn và có con. Những người tham gia được yêu cầu đánh giá phản ứng của họ đối với những người phụ nữ khác trong hơn 20 tình huống khác nhau liên quan đến các nguồn lực có lợi cho phụ nữ, bao gồm thực phẩm, sự an toàn, địa vị, sức mạnh…
Kết quả nghiên cứu cho thấy rằng phụ nữ thiếu một nguồn lực nào đó sẽ có cảm xúc tiêu cực mạnh mẽ hơn đối với những người phụ nữ có nguồn lực đó, mức độ cao hơn đáng kể so với nam giới trong các tình huống tương tự. Ví dụ, một phụ nữ có ngoại hình kém hấp dẫn có thể dễ dàng nảy sinh cảm giác khó chịu, thậm chí là thù ghét đối với người có nhan sắc. Điều đặc biệt đáng chú ý là nếu nguồn lực đó có ở nam giới, phụ nữ thường không có tâm lý ganh đua, hoặc nếu có, thì không đáng kể.
Nghiên cứu sâu hơn đã chỉ ra rằng phụ nữ thường tỏ thái độ tiêu cực mạnh mẽ đối với những người cùng giới tính khi đề cập đến các nguồn lực như vị trí quyền lực tại nơi làm việc, ngoại hình hấp dẫn, có cha mẹ tốt, là thành viên có ảnh hưởng trong cộng đồng, năng động, sức khỏe tuyệt vời, sống trong một ngôi nhà đẹp, có người bạn đời tốt. Điều này ngụ ý rằng phụ nữ có xu hướng phản ứng tiêu cực hơn nam giới trước sự bất cân xứng về nguồn lực giữa những người cùng giới, nhưng không phải giữa những người khác giới.
Theo lý giải của tâm lý học tiến hóa, thực tế này bắt nguồn từ việc phụ nữ trong lịch sử phải đối mặt với nguy cơ cao hơn từ hành vi xâm phạm thể chất và do đó phát triển các hình thức xung đột xã hội ngầm hơn. Họ thường nảy sinh cạnh tranh dựa trên ngoại hình, địa vị, bạn đời. Trong khi đó, đàn ông thường có xu hướng cạnh tranh trực tiếp hơn như thi đấu thể chất, ganh đua công khai, thử thách hoặc thể hiện sự thống trị.
Mặc dù đều có tính cạnh tranh, phụ nữ có thể tránh cạnh tranh công khai do áp lực và kỳ vọng xã hội là phái nữ phải dễ chịu, hòa đồng và không thống trị. Do đó, họ có thể cạnh tranh nhiều hơn về ngoại hình, xã hội hoặc cảm xúc, những nơi địa vị của họ được xác định một cách tinh tế.
Tóm lại, nghiên cứu này đã chỉ ra rằng sự cạnh tranh giữa phụ nữ có thể diễn ra gay gắt hơn so với nam giới, đặc biệt là trong các lĩnh vực như ngoại hình, địa vị và bạn đời. Điều này có thể được giải thích bằng lịch sử và áp lực xã hội mà phụ nữ phải đối mặt. Thông qua nghiên cứu này, chúng ta có thể hiểu rõ hơn về động lực và hành vi của phụ nữ trong các tình huống cạnh tranh, từ đó xây dựng những mối quan hệ lành mạnh và tích cực giữa các giới tính.