Trận đấu gần đây giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya tại UFC Fight Night vào ngày 26/7 đã thu hút sự chú ý của cộng đồng võ thuật không chỉ vì chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog.

Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập kỷ lục ấn tượng với 6 lần đánh ngã đối thủ Mohammad Yahya, cuối cùng giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật. Tuy nhiên, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra sự chỉ trích rộng rãi từ cộng đồng MMA quốc tế.
Ngay từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra tôn trọng và chờ đợi quyết định của trọng tài hoặc cho đối thủ cơ hội bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Kết quả là Yahya đã phải chịu chấn thương nghiêm trọng, bao gồm gãy xương vùng gò má và có khả năng cần phẫu thuật tái tạo mặt.
Cộng đồng MMA quốc tế đã lên tiếng chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog, cho rằng trận đấu không được dừng đủ sớm. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy Herzog đã quá mạo hiểm và nên bị sa thải. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã bày tỏ sự không đồng tình với quyết định này trên trang X, cho rằng Herzog muốn chứng kiến một tình huống tồi tệ.
Nhiều người hâm mộ đã sử dụng câu nói nổi tiếng từ bộ phim Rocky IV, “If he dies, he dies” (Nếu anh chết, thì anh chết), để mô tả tình huống này. Daily Mail đã dẫn lại nhiều bình luận chỉ trích quyết định của trọng tài Herzog.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến vụ việc trong podcast Weighing In. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng trận đấu sớm hơn, đặc biệt khi xét đến mức độ chấn thương mà võ sĩ phải chịu so với kết quả thắng, thua có thể xảy ra.
Ngoài ra, giới trọng tài cũng thảo luận về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Yahya 10-8, thay vì 10-7. McCarthy cho rằng 10-7 là điều hiển nhiên trong trận đấu tại UAE.
Chiến thắng đầu tiên tại UFC của Steven Nguyen đã giúp anh giành giải Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) và nhận 50.000 USD tiền thưởng. Sinh tại Kansas, Mỹ, với bố mẹ là người Việt Nam, Steven Nguyen bắt đầu con đường võ thuật từ nhỏ và thi đấu các giải MMA nghiệp dư từ năm 2011 ở Mỹ với thành tích ấn tượng là thắng chín và thua một.